Главный персонаж игры - Саймон Бельмонт (Simon Belmont). Вооруженный кнутом "Vampire Killer", он истребляет нечисть и несет свет в мир. Его задача - преодолев множество препятствий, добраться до графа Дракулы и победить его.

"Castlevania" состоит из шести уровней (по три этапа в каждом), которые проходятся единственным возможным способом, без сюжетных ответвлений и альтернативных уровней. Каждый из этих уровней непременно заканчивается схваткой с боссом.

В отличие от других платформеров, здесь прыжки возможны только влево и вправо, отсутствует возможность управления героем в воздухе. Иногда это может здорово действовать на нервы, ведь немного неточный расчет может мгновенно привести к потере жизни. Прыжки в этой игре должны быть филигранными. Собирая бонусы, можно увеличить длину кнута (и поражать ударами противников на более безопасном от себя расстоянии), а также получить некоторые дополнительные виды оружия.

После победы над Дракулой появляется дополнительный уровень сложности - "Hard Mode". Вы начинаете игру заново, при этом сохранив все дополнительное оружие, которое у вас было на момент окончания игры. Сложность заключается в том, что вы умираете уже после четырех ударов (в два раза быстрее). На каждом экране дополнительно летает либо летучая мышь, либо голова медузы. Но при этом добавляются также и секретные места, где можно добыть дополнительные предметы.

Управление