В "Ganbare Goemon! Karakuri Douchuu" в центре внимания находится Goemon, а игра повествует о его славных подвигах. Как следует из имени героя, этот персонаж основан на Ishikawa Goemon - знаменитом благородном воре из японского фольклора, который крал деньги у богатых и отдавал бедным. В отличие от своих более поздних последователей, в этой игре не так много комических ситуаций и странных героев, которые в будущем станут определять и выделять серию, а Goemon здесь изображается не как великий герой, а скорее как отменный вор.

Мы будем взирать на игровой процесс сверху, а большую часть игры геймплей будет представлять собой Beat’Em Up с боковым скроллингом. По стилю "Ganbare Goemon! Karakuri Douchuu" довольно сильно напоминает "The Legend of Zelda", хотя здесь имеется деление игрового мира на отдельные уровни (всего их здесь 13 штук). Цель для каждого уровня - помочь главному герою найти выход из него (но сначала нужно собрать 3 чека), причем строение уровня напоминает лабиринт. Некоторые чеки находятся в ящиках, некоторые - в тайных проходах, а некоторые даже могут продаваться в местных магазинах. После завершения всех уровней игра раскроет нам дополнительные японские провинции (всего восемь штук), хотя внешне эти уровни будут выглядеть точно так же, как и при первом прохождении игры. Однако концовка после второго завершения игры все же будет иная.

Как и в других играх серии, Goemon может быть прокачан, если мы найдем или купим определенные предметы. Однако все они могут быть потеряны уже после нескольких ударов противников.