Donkey Kong Jr. первоначально была выпущена для аркадных автоматов в 1982 году как продолжение Donkey Kong. В этой игре Марио захватил Донки Конга и посадил обезьяну в клетку. Игрокам придется пробираться через четыре разных уровня (лозы, трамплин, цепи и укрытие Марио) в попытке найти ключи, чтобы освободить отца маленькой обезьянки.

По пути Марио будет посылать парящие фиолетовые птицы и электрические искры в попытке остановить детеныша Донки Конга. Он может защитить себя, бросая фрукты, найденные вокруг уровней на головах своих врагов.

Донки Конг младший также может избежать встречи с врагом, поражая две цепи или лозы за один раз, чтобы уйти быстрее, или перепрыгивая через своих врагов. Тем не менее, любое длительное падение или падение в воду на определенных уровнях будет означать потерю жизни для маленькой обезьянки.

В финальной сцене Джуниор освободит Донки Конга, и оба убегут после того, как дадут Марио ботинок. После того, как все четыре уровня будут очищены, уровни игры будут начинаться с более высокой сложностью.

Как и оригинальный Donkey Kong, в более ранних консольных версиях 1980-х годов представлены не все уровни и анимации из аркады.